Sveriges arbetskraft åldras, men är hälsan med i ekvationen?

Sverige står inför en förändring som är större än de flesta politiska reformer och mer avgörande än enskilda konjunkturs-svängningar. Den sker långsamt, nästan obemärkt, men den kommer att påverka hela vår samhällsekonomi.

Vi lever längre än tidigare generationer. Det är i grunden en framgång. Medel-livslängden har ökat stadigt och vi har fler friska år än våra mor- och farföräldrar någonsin kunde drömma om. Samtidigt höjs pensionsåldern och signalen från samhället är tydlig, vi behöver arbeta längre.

Men parallellt med detta sker en annan förskjutning

Inom de kommande tio åren kommer andelen äldre i befolkningen att öka markant, medan gruppen i arbetsför ålder inte växer i samma takt. I flera regioner kommer balansen mellan dem som arbetar och dem som är pensionärer att vara mer ansträngd än någonsin tidigare.

Det innebär att färre ska försörja fler, det är en matematisk realitet. Skatteintäkterna ska räcka till pensioner, vård och omsorg i en tid då behoven ökar. Samtidigt är arbetskraft en bristvara i många sektorer. Kompetensbristen är redan idag kännbar inom vård, teknik, industri och utbildning.

I teorin är lösningen enkel, människor arbetar längre. I praktiken är frågan betydligt mer komplex.

För det är en sak att höja pensionsåldern på papperet, det är en annan att människor faktiskt har hälsan, energin och arbetsförmågan att arbeta till 67, 69 eller ännu längre.

Här börjar den verkliga utmaningen

Vi har byggt ett samhälle kring antagandet att ökad livslängd automatiskt innebär längre produktivitet. Men det sambandet är inte självklart. Ökad livslängd betyder inte per automatik fler friska och arbetsföra år.

Om hälsan sviktar tidigare i livet genom stressrelaterad ohälsa, livsstilsrelaterade sjukdomar eller psykisk belastning uppstår ett glapp mellan ambition och verklighet. Då riskerar människor att lämna arbetslivet i förtid, samtidigt som behovet av deras kompetens är större än någonsin.

Det är detta som gör den demografiska förändringen så avgörande. Den handlar inte bara om ålder, den handlar om arbetsförmåga.

Om tio år kommer vi inte bara att tala om hur många som lever längre.

Vi kommer att tala om hur många som orkar bidra längre.

Och det är en skillnad som kan avgöra Sveriges ekonomiska framtid.